Kíméletlenül elbánt a gyermekét váró színésznővel, majd új útra lépett, és lelkészként kezdett új életet.

Charles "Tex" Watson egy magas, vonzó megjelenésű fiatalember volt, aki Copeville csendes kisvárosában nőtt fel. Kitűnő tanulmányi eredményei és sportteljesítményei révén úgy tűnt, hogy ő az amerikai álom megtestesítője. Azonban 1967 nyarán, amikor Kaliforniába utazott, az addigi élete gyökeresen megváltozott. A nyugati parton tapasztalt ellenkultúra varázsa magával ragadta, és egy új, színes világba vezette, amelyben a pszichedelikus drogok, a szabadság és a lázadás uralkodtak. Az egyetemi élet helyett a kempingek és kommunák világába került, ahol végül Charles Manson követője lett. Tex Watson, akit Manson bűvkörébe vonzott a karizma és a manipuláció, a Bibliát egy henteskésre cserélte, és a béke és szeretet üzenetét erőszakra és gyűlöletre váltotta. Ez a drámai fordulat tette őt az amerikai történelem egyik legfertőzőbb gyilkossági hullámának kulcsszereplőjévé.

Los Angelesben, 1969 augusztusában két éjszaka alatt hét embert brutálisan meggyilkoltak, Manson utasításai és Tex Watson parancsa alapján. Az áldozatok között volt Sharon Tate, a fiatal és tehetséges színésznő, aki éppen közel kilenc hónapos terhes volt férje, a neves filmrendező Roman Polanski gyermekével. Tex Watson, aki ma 79 éves, összesen 56 évet töltött börtönben. Tizennyolc alkalommal utasították el a feltételes szabadlábra helyezését, és csupán egy maroknyi korábbi Manson-követő maradt még rács mögött. Az események nyomot hagytak a történelemben, és a bűncselekmények hatása máig érezhető.

Ez a szám tovább csökkenhet, miután a 77 éves Patricia Krenwinkel, a Manson család egykori tagja, a múlt hónapban megkapta a feltételes szabadlábra helyezési bizottság előzetes engedélyét a korai szabadulásra. Most Tex Watson, aki szintén a hírhedt csoport tagja volt, egy brit bulvárlapnak adott interjút, amelyben kifejtette, hogy Krenwinkel ügye milyen hatással lehet a saját szabadlábra helyezési esélyeire. Ezen kívül arról is beszélt, hogy ennyi évtized után vajon tényleg vágyik-e még arra, hogy a rácsok mögül kikerüljön, és új életet kezdjen a celláján kívül.

Tex Watson nem éppen derűlátóan tekint a következő év októberére. Még a börtönben lévő társainak is úgy nyilatkozik, mintha a szabadulás lehetősége csupán illúzió lenne, hiszen múltbéli cselekedetei árnyékot vetnek a jövőjére.

Patricia Krenwinkel sorsa továbbra is Gavin Newsom kaliforniai kormányzó döntéseitől függ, aki 2022-ben megakadályozta a szabadlábra helyezését, hivatkozva a "jövőbeli veszélyesség" potenciális kockázatára. Tex Watson véleménye szerint Newsom valószínűleg ismét elutasítaná Krenwinkel kérelmét, hogy saját politikai ambícióit szolgálja.

Nehéz izgatottnak lennem Patricia miatt, mivel Newsom kormányzó valószínűleg 2028-ban indul az elnökválasztáson, és a politika miatt fogja elutasítani a kérelmét. A Manson-kapcsolat továbbra is börtönben tartja őt.

Tex Watson elítélése óta jelentős átalakuláson ment keresztül, hiszen újjászületett keresztényként él, és lelkészi hivatásra szentelte életét. Üzleti menedzsment területén szerzett diplomájával is gazdagította tudását, miközben börtönlelkészséget alapított, hogy segítsen társai lelki fejlődésében. 1978-ban önéletrajzi könyvet publikált „Will You Die For Me?” (Meghalnál értem?) címmel, amelyben megosztja életének és hitre találásának történetét.

Négy gyermeket nemzett egy börtönbeli levelezőtársával, Kristin Svege-vel, akit feleségül vett, mielőtt az állam 1996-ban betiltotta a házastársi látogatásokat. Watson és Svege 2003-ban különváltak, és ugyan a szakítás okát sosem hozták nyilvánosságra, feltételezhetően a feltételes szabadlábra helyezés ismételt megtagadása is szerepet játszott benne.

Az elítélt gyilkos egyelőre kitart amellett, hogy szíve kizárólag az Úrnál nyugszik, és figyelme a "lelkek megmentésére összpontosul, nem pedig a feltételes szabadlábra helyezésre".

A korábbi szabadlábra helyezési meghallgatások alkalmával az ügyészek és Watson áldozatainak családtagjai folyamatosan ellenezték a férfi szabadon bocsátását. Ezzel kapcsolatban arra hivatkoztak, hogy Watson soha nem ismerte el teljes mértékben a tetteiért vállalt felelősséget, és nem tanúsított igazi megbánást.

A legutóbbi, 2021 októberében tartott meghallgatáson Sharon Tate fiatalabbik nővére, Debra veszélyes szociopatának nevezte Watsont, aki képtelen az empátiára. Bár a Daily Mailnek hangsúlyozta, hogy sajnálja tettét, Watson azt mondta, hogy nagy a valószínűsége annak, hogy nem fog újra feltételes szabadlábra helyezést kérni.

A családom véleménye gyakran eltér az enyémtől, de közel járok a nyolcvanhoz. Nem arról van szó, hogy feladnám a hitem! Krisztusban minden lehetséges, és megtanultam, hogy az igazi elégedettség abban rejlik, hogy békében élünk, akár megkötözve, akár szabadon.

Tex Watson egyetértett azzal, hogy egyeseken segíthet a rehabilitáció, de úgy véli, hogy mindenki megtalálhatja a megváltást egy magasabb hatalomban, ahogy ő is állítása szerint tette. Úgy látja, hogy kapott egy második esélyt lelkileg, még ha nem is érdemli meg a fizikai szabadságot.

Watson, a saját belső fejlődésén merengve, kifejtette, hogy közel hat évtizedet szentelt annak, hogy mélyrehatóan feltárja spirituális, mentális és érzelmi állapotát. E hosszú idő alatt próbálta megbékélni a múltjával, és vezekelni a bűneiért. Elmondása szerint úgy érzi, mintha a gyilkosságok egy másik életben történtek volna, mégis az áldozatok emléke rendre visszatér, és az események minden részlete rendkívül valóságos számára.

Az élő jóvátételem tükrözi, mennyire mélyen megérintettek a gyilkosságokban betöltött szerepem következményei, és mennyire sajnálom azokat a döntéseket, amelyek odáig vezettek.

- tette hozzá Watson, mielőtt bemutatta a honlapját, hangsúlyozva, hogy így szeretne bűneiért vezekelni és tiszteletet adni az áldozatai emlékének. Többször is megemlítette, hogy 1975-ben tért vissza a hithez, és azt is, hogy Isten megbocsátott neki, bár nem várja el, hogy mások is megértsék az ő útját.

Tex Watson mindössze 21 éves volt, amikor a hírhedt Manson család gyilkosságai végbementek. Két évvel a tragikus események előtt ismerkedett meg Charles Mansonnal, mégpedig Dennis Wilson, a Beach Boys dobosának és énekesének közvetítésével. Egy véletlen találkozás során, amikor Wilson a Sunset Boulevardon stoppolt, Watson felajánlotta neki, hogy elviszi. A két férfi közötti kapcsolat gyorsan mélyült, és Watsont teljesen magával ragadta Manson zűrzavaros "Helter Skelter" ideológiája, ami egyfajta apokaliptikus víziót hirdetett.

Manson egy közelgő faji konfliktust jósolt, amely szerinte mindent el fog söpörni az országban, és a fehér amerikaiak eltűnéséhez vezet. Úgy vélekedett, hogy a feketék nem képesek saját maguk irányítására, ezért úgy döntött, hogy ő és követői a sivatag mélyén várják meg a konfliktus végét, majd onnan lépnek elő, hogy átvegyék a hatalmat a győztesek fölött. Az elképzelései megvalósítása érdekében Manson egy tömeggyilkossági tervet dolgozott ki, abban a hitben, hogy a következő vérontásért a fekete militánsokat fogják felelőssé tenni, ezzel országos háborút provokálva ki.

Watsont, mint a legképzettebb és legodaadóbb követőjét bízta meg a káosz kirobbantásával és a csapatok vezetésével, amelyek rituális gyilkosságok szörnyűséges aktusait követnék el. Watsont fülében hátborzongató utolsó utasítással bocsátotta útjára:

Képzeld el, ahogy a sötét erdő mélyén, a fák között egy titokzatos, ezüstös köd lebeg. Egy régi, elhagyatott viskó előtt állsz, amelyet sűrű növényzet ölel körül. A levegő tele van fűszeres illatokkal, és a szél halkan susogja a boszorkányok ősi varázsigéit. A viskó ajtajának nyikorgása után belépsz, és a falakon lógó, poros könyvek között felfedezed a varázslatok titkait. Az egyik könyv különösen ragyogó, borítója csillogó, mint a csillagok az éjszakai égen. Kinyitod, és a lapok között egy különleges receptet találsz: „Éjjeli Fény Elixír”. Ez az elixír képes arra, hogy felerősítse az álmaidat, és lehetőséget ad arra, hogy a jövőbe láss. Az összetevők között megtalálod a holdfény cseppjeit, a reggeli harmatot, és egy csipetnyi varázslatos port, amit csak a legbátrabb boszorkányok mernek összegyűjteni. Ahogy elkezded az elixír elkészítését, a szívek, a titkok és az álmok tánca veszi kezdetét körülötted. Minden csepp, amit hozzáadsz, egy újabb lehetőséget teremt, hogy felfedezd a benned rejlő varázslatot. Az éjszaka sötétje és a csillagok fénye összeolvad, és te, mint egy igazi boszorkány, szembenézel a sorsoddal, készen arra, hogy megéld a legfantasztikusabb kalandokat.

1969. augusztus 8-án Charles Manson, a szektavezér, megrázó utasítást adott négy hívének: a 21 éves Susan Atkinsnek, a szintén 21 éves Patricia Krenwinkelnek, a 23 éves Charles "Tex" Watsonnak és a mindössze 20 éves Linda Kasabiannek. Fekete ruhába kellett öltözniük, és késeket kellett magukkal hozniuk. Az úticéljuk a Beverly Hills közelében található Benedict Canyonban lévő egy luxusvilla volt, ahol Sharon Tate, a 26 éves modell és színésznő élt férjével, Roman Polanskival, aki éppen külföldön tartózkodott. Manson célja az volt, hogy a fiatalok végezzenek mindenkivel, akit ott találnak.

Az első tragikus áldozat Steven Parent volt, aki mindössze 18 évesen vesztette életét. Ő Tate házának gondnokának barátja volt, és éppen távozott a helyszínről, amikor a gyilkosokkal találkozott. A házban eközben a következő személyek tartózkodtak: Sharon Tate, aki terhes volt, a neves hollywoodi fodrász, Jay Sebring, Polanski közeli barátja, a 32 éves Voytek Frykowski, valamint az ő 25 éves párja, Abigail Folger. Érdekesség, hogy a gyilkossághoz nem járult hozzá Linda Kasabian, ő volt a társaság egyetlen jogosítvánnyal rendelkező tagja, akinek a sofőr szerepe jutott.

Susan Atkins az, aki Sharon Tate vérét használva írta fel a bejárati ajtóra a "disznó" szót.

A következő este Manson a LaBianca házaspár otthonához irányította Atkinst, Watsont, Krenwinkelt és Kasabiant, és ezúttal egy húszéves lány, Leslie Van Houten is csatlakozott a csoporthoz. Kasabian ismét a volán mögött ült. Manson saját kezűleg kötözte meg a 44 éves szupermarket-tulajdonost, Lenót, és a 38 éves feleségét, Rosemaryt, de a gyilkosság végrehajtását Watsonra, Krenwinkelre és Van Houtenre bízta. Atkins ezúttal a gépkocsiban várakozott. A gyilkosok lezuhanyoztak, majd még valamit ettek LaBiancaék konyhájában, mielőtt távoztak a helyszínről.

A gyilkosok nem ismerték az áldozatokat. Tate még csak előre kiszemelt célpont sem volt, az volt a szerencsétlensége, hogy abban a házban élt, amelyet régebben egy Mansonnak csalódást okozó zenei producer bérelt.

Charlie adta ki az utasítást, én pedig elindultam, hogy teljesítsem azt. Meg voltam győződve arról, hogy ez a helyes döntés.

Most Watson azt mondta, hogy ez a hit a teljes pszichológiai és spirituális összeomlás eredménye volt - az űrt, állítása szerint, azóta a börtönben újra felfedezett hit töltötte ki.